ktoś płaci głową

[...] pierwszy cesarz Chin [...] zatrudniał niezliczonych alchemistów poszukujących sposobu na nieśmiertelność. Mimo niepowodzeń, za które płacili głową, ciągle przybywało nowych poszukiwaczy.

źródło: NKJP: Waniek Henryk: Opis podróży mistycznej z Oświęcimia do Zgorzelca 1257-1957, 1996

[...] syn wasala na dworze suwerena stawał się zakładnikiem, gwarantującym lojalność ojca; jeśli ojciec zdradził, syn płacił za to głową.

źródło: NKJP: Ryszard Badowski: Starszy syn Czang Kaj-szeka..., Gazeta Wyborcza, 1996-03-29

Za najcięższe zbrodnie: zranienie, zabójstwo lub zniewagę płaci się głową.

źródło: NKJP: Jędrzej Winiecki: Skuleni w kulli, Polityka, 2009-07-18

[...] w starożytnym Rzymie za bryłkę bursztynu można było kupić niewolnika, a w na terenach administrowanych przez Krzyżaków za posiadanie bursztynu płaciło się gardłem (wówczas rycerze zakonni mogli czerpać zyski z poławiania bursztynu).

źródło: NKJP: Marcin Prusak: Złoto nie tylko dla zuchwałych, Dziennik Bałtycki, 2005-05-20

Takim hitem już od wielu sezonów jest czerwona herbata pu-ehr. [...] w dawnych czasach była zarezerwowana tylko dla chińskich cesarzy. Gdyby ktoś spoza cesarskiej rodziny usiłował się jej napić - przypłacał to głową.

źródło: NKJP: Ewa Drzazga: Specjał z cesarskiej czarki, Dziennik Łódzki, 2004-03-12